No dia 19 de abril de 2005, no Cartório da Região de Primeira Classe de São Vicente, compareceram perante o respetivo Notário, Isidoro José da Graça, Marta Isabel Lopes da Graça e seus filhos, como outorgantes, para através de escritura publica, constituírem uma Fundação denominada “Fundação Isidoro da Graça”, com património inicial de cinco milhões, quinhentos e um mil, e oitocentos escudos.

A Fundação é uma pessoa coletiva de direito privado, sem fins lucrativos e tem duração ilimitada. Persegue fins culturais e científicos, incluindo os de caracter educacional, mediante a promoção do ensino em todos os seus graus, mormente o superior, da investigação científica e de todas as demais atividades conexas, cabendo em especial assegurar a manutenção e o funcionamento regular do Instituo de Estudos Superiores Isidoro a Graça – IESIG.

Os Estatutos da Fundação estão publicados no Boletim Oficial nº 64, IIª Série, de 24 de dezembro de 2015.

A atividade da Fundação Isidoro da Graça tem sido praticamente dedicada a gestão do IESIG que hoje tem a designação da Universidade do Mindelo.

A Universidade do Mindelo tem a sua origem no Instituto de Estudos Superiores Isidoro da Graça (IESIG), que iniciou as suas atividades letivas em 2002.

O projeto da criação do IESIG é uma iniciativa privada de um grupo de promotores cabo-verdianos, residentes na Cidade do Mindelo – São Vicente, englobando técnicos de diferentes ramos profissionais, nomeadamente da educação. Representa um contributo ao desafio da criação de uma capacidade nacional em termos de educação superior, que se justifica plenamente pelos pesados custos da formação no exterior, pela necessidade de colocar os problemas nacionais no conjunto das preocupações mais globais de uma formação superior, pela absoluta necessidade de promover núcleos de investigação que se dediquem ao estudo e a procura de resposta para questões que interpelem o presente e o futuro do País e do Mundo. Tarefa urgente e que demanda o empenhamento, primeiro do Estado de Cabo Verde, mas também dos privados que comungam do mesmo ponto de vista e que se mostram disponíveis para esta missão.

A fixação em São Vicente de muitas famílias provenientes de todas as outras ilhas do arquipélago, nomeadamente das do Barlavento, permite o fácil acolhimento e integração de jovens estudantes em ambiente familiar, dando continuidade a uma tradição de muitas décadas quando o ensino secundário não existia nessas ilhas e obrigava os jovens a procurarem em São Vicente o complemento da formação escolar que a sua ilha de origem já não lhes podia dar.

É neste quadro que no dia 11 de outubro de 2002, com uma população de cerca de 250 estudantes, distribuídos por sete cursos de licenciatura, começava a funcionar na cidade do Mindelo, em São Vicente, o Instituto de Estudos Superiores Isidoro da Graça, abreviadamente designado por IESIG, uma instituição com personalidade jurídica e dotada de autonomia administrativa, financeira e patrimonial.

O nome do Instituto homenageia um cidadão comum desta cidade, que não pôde chegar aos estudos superiores em virtude das contingências da vida de uma família humilde do tempo em que nasceu e cresceu, mas que na Universidade da Vida soube cumprir o seu papel de pai, de cidadão, de trabalhador por conta própria e de empresário.

Desde o primeiro momento, o Instituto apresentou-se como um centro bem montado, com vista a servir uma população estudantil distribuída desde os mais jovens, os recém-saídos do 12º ano do Ensino Secundário, àqueles que já haviam saído do sistema educativo há uns tempo e que se integraram como funcionários nas instituições estatais e privadas.

Na sua especificidade o IESIG oferece uma alternativa de formação aos estudantes que acreditam no ensino superior em Cabo Verde e procuram ajustar-se às suas possibilidades financeiras. Do ponto de vista académico o IESIG tem dado passos significativos no sentido de se afirmar como um centro especializado de estudos cabo-verdianos, criando condições de investigação e de confronto de ideias a todos os pesquisadores nacionais e estrangeiros que se interessam tanto pelas áreas científico-tecnológicas como as das ciências sociais e humanas.

Os Estatutos do IESIG estão registados na Direção Geral do Ensino Superior e Ciência, sob o número 1/2004 e publicados no Boletim Oficial nº 32, IIIª Série, de 20 de agosto de 2004. Por Despacho de Sua Excelência Primeiro Ministro de Cabo Verde, de 23 de outubro de 2006, o IESIG foi reconhecido como pessoa coletiva de utilidade pública, nos termos do Decreto-Lei nº 59/2005, de 19 de setembro.

O modelo de gestão adotado preocupou-se fundamentalmente em manter uma dimensão adequada e prosseguir uma linha de consolidação das áreas e dos cursos existentes, melhorando a sua relação com as necessidades sociais e do mercado, evitando estratégias de expansão não sustentáveis. Deste modo o IESIG conseguiu financiar-se apenas com as propinas dos estudantes. É com essas receitas que o IESIG cresceu de forma sustentável, não só em termos científicos e pedagógicos, mas também em termos de infraestruturas. Paralelamente o IESIG organizou cursos de mestrado e de doutoramento em parceria com Universidades estrangeiras de modo a poder formar um corpo docente adequado e qualificado para as suas aspirações.

Com base no sucesso alcançado e na ambição sustentada e legitima, os promotores da Instituição decidiram solicitar ao Ministério que tutela o ensino superior a transição do estatuto de Instituto para Universidade. O Ministério, após verificar que o IESIG reunia as condições necessárias para ser Universidade, deferiu o pedido dos promotores.

É assim que em 2010 surge a Universidade do Mindelo. Trata-se de um estabelecimento de ensino universitário privado de utilidade pública, originalmente reconhecido pelo Decreto-Lei nº 59/2005, de 19 de setembro, publicado no Boletim Oficial nº 34 – IIª Série, de 8 de novembro de 2006. Está estruturada em Unidades Orgânicas (Departamento, Escola ou Faculdade) de ensino e investigação, que asseguram o funcionamento dos ciclos de estudos conferentes de graus académicos e de outros cursos de nível superior.

Os artigos 2 e 3 dos Estatutos definem os objetivos e atribuições da Universidade. A Instituição realiza os seus objetivos e as suas atribuições de acordo com um projeto científico, cultural e pedagógico de matriz humanista e de sentido promotor da cultura cabo-verdiana, tendo como referência os respetivos valores e, desde logo, o imperativo de promoção do desenvolvimento integral da pessoa humana no contexto da respetiva comunidade académica. O projeto científico, cultural e pedagógico da Universidade assenta, ainda, na garantia da liberdade de criação pedagógica, científica, cultural, artística e tecnológica, da pluralidade e livre expressão de orientações e opiniões e da participação de professores, investigadores e estudantes na vida académica comum.